Tutkijan mukaan valtuutetuilta vaaditaan pitkäjänteisyyttä, sitkeyttä ja motivaatiota viedä asioita eteenpäin.
Suomalaisilla on kansainvälisestikin arvioiden huomionarvoinen tapa äänestää eri vaaleissa. Vaikka kuntavaaleissa äänestetään usein hyvinkin tuttuja ehdokkaita ja heidän edustamansa asiat kuuluvat kuntalaisten arkeen, silti äänestysprosentti on kuntavaaleissa pienempi kuin esimerkiksi eduskunta- ja presidentinvaaleissa.
Edellisissä kuntavaaleissa valtakunnallinen äänestysprosentti oli 55,1 ja ensimmäistä kertaa järjestettyjen aluevaalien 47,5. Vain eurovaalit kiinnostavat äänestäjiä kuntavaaleja vähemmän.
Jyväskylän yliopiston politiikan tutkija Hanna-Mari Kivistö sanoo olevansa kiinnostunut työnsä puolesta, mutta myös kaupunkilaisena kuntavaaleista.
– Kaupunginvaltuusto on keskeinen kuntademokratian instituutio, jolla on vaikutusmahdollisuuksia. Demokratian kannalta on tärkeää, että kuntalaiset kokevat, että heillä on äänestämällä vaikutusmahdollisuus. Heillä on mahdollisuus asettua myös ehdolle. Kuntapoliitikot ovat kiinnostavia siinäkin, että heillä on hyvin monenlaisia taustoja. Sekin on tärkeää demokratian kannalta.
Viime kuukausina on tullut julkisuudessa esiin, että puolueiden oli entistä vaikeampaa saada ehdokkaita listoilleen.
Jyväskylän tilanne on Kivistön mukaan varsin hyvä valtakunnallisessa vertailussa. Puolueiden välillä on vaihtelua eli osalla on ehdokaslistat täynnä ja osalla ne jäivät vajaaksi. Esimerkiksi keskusta, sosiaalidemokraatit ja kokoomus saivat listansa täyteen, mutta muun muassa perussuomalaiset ja kristillisdemokraatit eivät.
– Jyväskylän kohdalla en ole huolestunut ehdokkaiden saamisessa. Nykyinen poliittinen ilmapiiri voi olla osasyy siihen, miksi ihmiset eivät lähde kuntavaaleihin ehdokkaaksi. Kun miettii demokratian kannalta, se on huolestuttava asia.
Kivistö jatkaa, että päätöksenteko on pitkälle erilaisten näkökulmien yhteensovittamista ja kompromissien tekemistä.
– Demokratiaan kuuluu eriävät näkökulmat ja kilpailevat vaihtoehdot. Kuntapoliitikkojen kantoja voi myös asettaa kyseenalaiseksi ja se on osa demokratiaa. Mutta mitkä ovat kyseenalaistamisessa pelisäännöt, se on olennaista.
Somejulkisuus tuo tutkijan mukaan oman lisänsä niin ehdokkuuteen kuin työhön valtuutettuna. Näkyvyys mahdollistaa monia asioista, mutta voi tuoda mukanaan myös ikäviä ilmiöitä.
– Häirintä ei kohtele kaikkia ehdokkaita ja valtuutettuja samalla tavalla. Erityisen huolestunut olen siitä, kuinka paljon some estää esimerkiksi nuoria asettumasta ehdokkaaksi tai osallistumista kuntapolitiikkaan?
Hanna-Mari Kivistö arvelee, että liian vaikeiksi koetuista asioista päättäminen valtuustossa voi olla joillekin kynnyskysymys ehdokkaaksi lähtemiseen.
– Toisaalta yhteiskunnallinen tilanne voi motivoida tekemään asioiden eteen jotain ja saada aikaan muutoksia.
Kivistö jatkaa, että tehokkuusajattelu päätöksenteossa ei sovi aina yhteen demokratian kanssa. Valtuustotyö saatetaan kokea liian hitaaksi tavaksi vaikuttaa asioihin.
– Ehdokkuutta miettivät pohtivat myös onko heillä aikaa valtuusto- ja lautakuntatyöhön. Miten sovitetaan yhteen luottamustehtävä kaiken muun elämän kanssa? Asioihin perehtyminen ja paneutuminen vaatii aikaa.
Kunnan- ja kaupunginvaltuustoissa on mukana tuttuja aktiiveja kaudesta toiseen. Kivistön mukaan näiden ihmisten taustalla on pitkäjänteisyyttä, sitkeyttä ja motivaatiota viedä asioita eteenpäin.
– Kokemus siinä toiminnassa auttaa, ja puolueiden kannalta kokeneet toimijat ovat tärkeitä. He houkuttelevat äänestäjiä ja heillä on valtuutettuna yhteistyöverkostoja. Jatkuvuuden kannalta on tärkeää, että konkareiden lisäksi on uusia toimijoita.
Alue- ja kuntavaaleihin on aikaa noin kaksi viikkoa. Hanna-Mari Kivistö odottaa, mitkä teemat ehtivät vielä nousta keskusteluissa keskiöön Jyväskylässä.
– Se, mitä maailman politiikassa parhaillaan tapahtuu, jättää kunnalliset asiat isompien myllerrysten varjoon. Jyväskylässä on tärkeitä teemoja, jotka kuohuttavat vaalikausien välillä, mutta mitkä teemat ovat nyt tärkeitä? Juuri nyt on mahdollisuus käydä tätä keskustelua. Nyt kaupunkilainen voi tutustua ehdokkaisiin ja miettiä mitä itse pitää tärkeänä.
Kivistön mielestä on mielenkiintoista nähdä, miten kahdet samanaikaiset vaalit vaikuttavat äänestysaktiivisuuteen. Hän toivoo, että se innostaisi menemään vaaliuurnille.
– Kannattaa mennä äänestämään ja käyttämään poliittista ääntään, hän toteaa.