Sulkapallon nuori lupaus Aapo Puhakka, 15, lähti koko kesäksi Thaimaahan, jossa hän treenaa yli 30 tuntia viikossa.
Aapo Puhakan kesä ei kulu Köhniöllä kotipihan keinussa istuskellessa. Juuri 8. luokan päättänyt nuori sulkapallolupaus on jo sunnuntaina suunnannut Helsinki-Vantaalle ja Thaimaahan, jossa hän viettää seuraavat 9 viikkoa. Se tarkoittaa koko kesälomaa.
– On hyvä fiilis. Ulkomaanmatkat ovat olleet huippuhetkiä lajin parissa. Siellä on kivaa porukkaa, ja ihmisillä on paljon motivaatiota.
Mukaan lähtee tueksi myös isä Marko Puhakka, sekä äiti ja isosisko. Perhe on viettänyt osan kesälomastaan Bangkokin suuralueella sijaitsevassa Banthongyord Badminton School -sulkapallokoulussa jo aiempina kesinä, vuosina 2023 ja 2019. Tällä kertaa aika on edellisä pidempi, ja Aapo jää maahan myös kolmeksi viikoksi yksin.
– Koulu on tarkoitettu tavoitteellisille kilpapelaajille pienistä lapsista aikuisiin. Aapo on paikan ainoa eurooppalainen oppilas, suurin osa on paikallisia tai tulee Kiinasta, Singaporesta, Japanista tai USA:sta, Marko Puhakka kertoo.
Luvassa on tiukka treeniaikataulu. Herätys on kuudelta, ja aamulla tehdään kahden tunnin fysiikkatreeni. Iltapäivällä on kolme tuntia lajitreeniä, ja illalla vielä vapaaehtoiset pari tuntia iltatreeniä. Vapaa-aika kuluu lähinnä lepoon, ja maanantait on vapaata. Yhteensä treeniä tulee yli 30 tuntia viikossa.
Aapo Puhakka valitsi koulun kesälomansa ohjelmaksi itse ja on siitä innoissaan. Perheestä muut eivät harrasta sulkapalloa, mutta tukevat Aapoa siinä, mitä hän haluaa saavuttaa.
– Siellä saa tehtyä paljon parempaa ja erilaista treeniä. Kuri on kovempi, eikä siellä voi hölmöillä. Toistoa on myös enemmän, Aapo Puhakka kertoo.
Koulun lujuus, kovuus ja vaativuus ovat eri luokkaa kuin kotimaassa, sillä sen noin 100 oppilasta tähtäävät kaikki ammattilaisiksi. Vaikka aina yhteistä kieltäkään ei ole, ohjeet menevät perille esimerkin kautta.
Hallilla lämpötila kohoaa päivällä jopa 45 asteeseen.
Jo aamukuuden aikaan lämpötila on kohteessa 34 astetta, ja hallilla, jossa ei ole ilmastointia, se kohoaa päivällä jopa 45 asteeseen.
– Siihen tottuu aika nopeasti ekan viikon jälkeen, Puhakka toteaa.
Isä Marko Puhakka lisää, että Aapo on pohjoismainen erikoisuus, sillä jotkut muut oppilaskokelaat ovat luovuttaneet koulussa juuri lämmön vuoksi vain muutaman päivän jälkeen.
Jyväskylän Sulkapalloseuran kilpapelaajiin kuuluva Puhakka on vuoden 2024 Suomen mestari nelinpelissä alle 17 -vuotiaiden luokassa sekä tällä hetkellä Badminton Europe U17 Circuitin rankingin 1. nelipeleissä. Hän aloitti lajin 5-vuotiaana ja kertoo tavoittelevansa seuraavien vuosien aikana muun muassa mitalia alle 17-vuotiaiden kaksinpelin EM-kisoissa.
– Yksi suurimmista idoleista on ehkä Kunlavut Vitidsarn, miesten kaksinpelin maailmanmestari 2023, joka treenaa samassa koulussa Thaimaassa, hän kertoo.
Puhakka on monelle nuorelle pelaajalle idoli itsekin. Laji on erityisen suosittua Aasian maissa, ja sieltä suuri osa Puhakan sometilien, kuten Instagramin 286 000, seuraajasta on kotoisin.
– Some on aika tärkeää. Sitä kautta tulee sponsoreita, ja se on avannut ovia valmennuksiin ja kisoihin. Aluksi somen tekeminen lähti siitä, että haluttiin näyttää mummolle, papalle ja sukulaisille, mitä kisamatkoilla tapahtuu.
Toukokuun lopussa Puhakka osallistui Budapestissä Unkarissa järjestettyyn Badminton Europe 2024 BEC Awards -gaalaan ja voitti Social Media Award of the Year -palkinnon. Palkinto annettiin henkilölle, joka on vaikuttanut sosiaalisessa mediassa merkittävällä ja positiivisella tavalla sulkapallon edistämiseen Euroopassa.
Myös kisamatkoja kertyy ahkerasti: vuoden aikana Puhakka on pelannut 12 maassa, viimeksi toukokuussa Itävallassa.
– Sulkapallo on minulle se pääjuttu. Arkisin sen yhdistäminen kouluun on välillä haastavaa, Puhakka kertoo.
Vaikka treeni-into on kova, pelkkää harjoittelua koko kesä ei ole. Jo kesäkuussa on luvassa pari viikkoa lomailua Hua Hinissa. Tuona aikana sulkapallomailaan ei kosketa lainkaan.
Joskus suliskoulupäivinäkin perhe suuntaa treenien jälkeen iltamarkkinoille tai uima-altaalle. Suomen kesästä Aapo Puhakka ei jää kaipaamaan paljoakaan.
– Kaikki kaveritkin lähtevät joka tapauksessa mökille, kun lomat alkavat, hän toteaa.
Paluu kotiin koittaa 5. elokuuta, eli vain muutama päivä ennen koulun alkua. Syksyllekin on jo mieluisia suunnitelmia – kotipihassa odottaa nimittäin mopo.
– Teoriakoe on jo suoritettu, mutta mopokortin saaminen jää syksyyn, Puhakka kertoo hymyillen.