Paluun Harjulle tehnyt erikoiskoe täyttää kymmenen vuotta. Viime vuonna torstai-iltana oli 19 000 katsojaa. Perinteiseen tapaan erikoiskoe ajetaan torstai- ja perjantai-iltana.
Jyväskylän MM-rallin Harjun erikoiskoe on yksi osakilpailun suosituimmista katsojien mielestä. Jyväskyläläinen Jussi Perälä oli ennen Harjua erikoiskoepäällikkönä Killerillä, ja kun erikoiskoe päätettiin palauttaa vuoden 1996 jälkeen Harjulle vuonna 2014, Perälä otti tiimeineen sen hoidettavakseen. Vaikka vuosia on kymmenen, korona vähentää yhden vuoden järjestettyjen erikoiskokeiden määrästä.
– Harju tuli vähän kuin perintönä Killerin jälkeen Jyväskylän Urheiluautoilijoille, ja otimme sen hyvänä haasteena vastaan. Onhan erikoiskoe hieman erikoinen, mutta päätimme, että pystymme tähän, jos pystyimme Killeriinkin, Jussi Perälä muistelee.
Korpilahden Urheiluautoilijat on nyt kolmatta kertaa tekemässä yhteistyössä Harjun erikoiskoetta. Tällä järjestelyllä on Perälän mukaan saatu Harjulle lisävoimia sekä vastuunjakoa.
Erikoiskokeessa häntä kiinnosti uutuudenviehätys. Urheiluautoilijoilla oli myös näyttämisen halu, että he tekevät erikoiskokeesta hyvän.
Jyväskylän MM-rallissa tapahtui Harjulla vuonna 1996 onnettomuus, jossa yksi katsoja kuoli ja yli 30 loukkaantui. Sen jälkeen Harjun EK siirrettiin Killerille.
– Tapahtuneen onnettomuuden takia Harjun paluuta suunniteltaessa turvallisuus oli ykkösasia ja on sitä edelleen. Erikoiskoetta on tehty nyt kymmenen vuotta ja mietimme joka vuosi asiat uudelleen turvallisuuden näkökulmasta. Se on tärkein asia niin katsojille kuin ralliin osallistuvillekin.
Harju on Jussi Perälän mukaan kuskeille erittäin vaikea, koska siinä joudutaan tekemään reitille keinotekoisesti ahtaita paikkoja.
– Niistä olemme saaneet kuskeilta nuotituksen jälkeen palautetta, että miksi teemme niin ahtaita paikkoja. Kokemus on näyttänyt, että jos teemme ne kohdat tilaviksi ja helposti ajettaviksi, kuskit ajavat siihen kohtaan turhan lujaa. Silloin meidän rengasnippumme ovat kumossa koko ajan. Kun teemme tietyt kohdat ahtaiksi, niin niitä kunnioitetaan. Nykyautot ovat niin ketteriä, että autot taipuvat sinne, mutta toki on pidettävä myös vauhtipaikat mukana reitillä.
Viime kesän osakilpailussa Harjun torstai-ilta keräsi rinteille noin 19 000 katsojaa. Perälä pitää Harjua MM-rallin yleisöpätkäkategoriassa hyvänä. Kun Harjulle tulee tuhansittain katsojia, se luo yleisöön hyvän tunnelman ja se aistitaan myös ratin takana.
– Olen joskus ajanut reitin läpi ennen h-hetkeä, esimerkiksi tarkastanut jonkin paikan. Siitä tulee tosi hyvä tunne. Ajaessa miettii ensimmäistä turvanauhan vetoa, ja nyt näyttää tältä ison yleisön keskellä. Siinä tulee itsellekin kylmät väreet. Emme ole vieneet yleisöalueita kauaksi, jotta fanitus näkyy myös toiseen suuntaan.
Tänä vuonna erikoiskokeella on pieniä muutoksia katsomoissa. Yliopistonkadun ja Harjukadun risteykseen tulee uusi katselualue, jonne tulee myös katsomoelementti. Niitä on ollut viisi Harjulla jo aiemmin ja järjestäjät ovat saaneet niistä hyvää palautetta. Myös Normaalikoulun pihassa on paremmat katselualueet kuin viimeksi.
Hitaimmat mutkat kisassa ajetaan neljääkymppiä ja nopeimmilla osuuksilla mittari näyttää 140 kilometrin tuntivauhtia.
Jussi Perälä sanoo, että ehkä kaikkein eniten katsojien innostukseen vaikuttaa Kalle Rovanperän menestys.
– Muutama vuosi sitten, kun ei ollut suomalaisia kärjessä, tuntui, että teemme tätä erikoiskoetta ranskalaisille. Nyt kaikki kannustavat Kallea ja muita suomalaisia kuskeja.
Kun Harjulle tulee tuhansia katsojia, sisääntuloporteilla voi olla ajoittain ruuhkaa.
Jussi Perälä vinkkaa, että Harjun stadionin takaportin luona ja Normaalikoulun läheisyydessä olevien porttien kautta pääsee luultavasti sujuvimmin alueelle.