Tilastokeskuksen ennusteiden mukaan peruskoululaisia on 2030-luvulla noin 80 000 vähemmän kuin nyt, ja väestö keskittyy yhä harvempiin kasvukeskuksiin. Oppilasmäärien nopea väheneminen vaikeuttaa opetuksen järjestämistä etenkin niissä kunnissa, joissa ikäluokat pienenevät samanaikaisesti useilla vuosiluokilla. Vaikka Jyväskylän alueen väestö kasvaa, lasten ja nuorten määrän väheneminen näkyy myös maakuntamme keskuskaupungissa ja sen lähikunnissa.
Ratkaisuja on etsittävä kuntien yhteistyöstä. Keski-Suomessa olisi tarpeen tarkastella kouluverkkoja nykyistä johdonmukaisemmin yli kuntarajojen. Yhteiset koulukeskukset ja kuntien yhteiset koulunkäyntialueet voivat tarjota mahdollisuuden säilyttää laaja-alainen opetustarjonta myös alueilla, joissa oppilasmäärät putoavat alle sen, millä yksittäinen kunta pystyy ylläpitämään koulujaan. Lisäksi etä- ja hybridiopetuksen hyödyntäminen valinnaisaineissa ja pienryhmäopetuksessa voisi turvata monipuolisen opetuksen koko maakunnassa.
Suunnittelun pohjaksi tarvitaan tarkkoja väestö- ja oppilasennusteita sekä vaikutusarvioita, jotka huomioivat matka-ajat, kuljetuskustannukset, perheiden arjen sujuvuuden ja kouluverkkomuutosten sosiaaliset vaikutukset. Monissa kunnissa koulumatkojen piteneminen on todellinen uhka, mutta hyvin toteutettu yhteistyö voi tuoda ratkaisuja, joita ei yksin toimien olisi mahdollista saavuttaa.
Kouluverkon rinnalla on luontevaa tarkastella opettajankoulutusta ja kelpoisuuksia. Oppilasmäärän vähentyessä koulut eivät välttämättä pysty tarjoamaan riittävästi opetustunteja kaikissa oppiaineissa, mikä vaikeuttaa pätevien opettajien rekrytointia. Pedagogisin perustein on asetettu tavoite yhtenäiskoulujen muodostamiseen vuosiluokille 1–9.
Tämän ja rekrytointihaasteiden vuoksi olisi perusteltua kehittää muiden tutkintojen rinnalle perusopetuksen opettajan kelpoisuutta kattamaan vuosiluokat 1–9. Laajempi kelpoisuus helpottaisi opetusvelvollisuuksien täyttymistä, vahvistaisi henkilöstön saatavuutta ja tukisi tavoitetta yhtenäisestä perusopetuksesta.
Keski-Suomen hyvinvointi ja tulevaisuuden kilpailukyky rakentuvat yhdenvertaiselle perusopetukselle, joka antaa kaikille lapsille hyvät tiedot ja taidot. Kun opetusta suunnitellaan ennakkoluulottomasti kuntien yhteistyönä, voidaan turvata saavutettava kouluverkko ja laadukas perusopetus myös niillä alueilla, joilla väestö vähenee.
Yhteistyö ei ole vain taloudellinen välttämättömyys, vaan mahdollisuus uudistaa perusopetusta niin, että se palvelee Keski-Suomen lapsia ja nuoria myös tulevaisuudessa.
Meri Lumela on jyväskyläläinen rehtori ja kaupunginhallituksen varapuheenjohtaja (vihr.)
Risto Rönnberg on jyväskyläläinen sivistyslautakunnan varajäsen (vihr.)